«Ingen god grunn til å stenge Kjeller som flyplass»

arnebarnet til flypioneren Thor Solberg eier både Solberg-Hunterdon Airport i New Jersey og Jarlsberg flyplass ved Tønsberg. Han er imponert over infrastrukturen på Kjeller og mener at dagens lengde på rullebanen har stor betydning for flysikkerheten.

«Det er ingen god grunn til å stenge Kjeller som flyplass. Den er viktig, historisk verdifull og ser ut til å være veldig populær».

«Det er ingen god grunn til å stenge Kjeller som flyplass. Den er viktig, historisk verdifull og ser ut til å være veldig populær», sier Thor Solberg III, tredje generasjon av Solberg-familien. Han besøkte Kjeller for første gang midt på sommeren 2019 og er imponert over infrastrukturen på flyplassen.

Han er barnebarnet til Thor Solberg, en av de store i norsk luftfartshistorie. Flypioneren utførte den første vellykkede flyturen fra USA til Norge sommeren 1935. Amerikanske myndigheter mente at flyet var så dårlig at han bare fikk lov til å fly etappevis. Han valgte en rute via Labrador, Grønland og Island til Bergen.

Etter 30 dramatiske dager kunne han lande i Bergen til jublende folkemasser med Loening Air Yacht 2C2 kalt «Leiv Eirikson», et enmotors amfibiefly med Libertymotor som er bevart og står utstilt hos Teknisk Museum i Oslo. Flyet ble konstruert av Grover Loening, en tysk-amerikansk flykonstruktør som var ansatt hos Orville Wright i 1913 og startet egen flyfabrikk i 1917.

I 1941 etablerte han flyskole på Solberg Airport som utgjør 725 dekar i New Jersey.

Fasilitetene ble brukt til utdanning og trening under andre verdenskrig av mer enn 5000 flygere i US Air Force. Flyplasseen har rullebane 22/4 med asfalt på 1138x15 meter, og en landingsstripe med gress på 224x61 meter.

Solberg-familien vant nylig en langvarig kamp for å bevare eierskapet til flyplassen og det store landfeltet i New Jersey. Nå har de endelig tid til framtidige planer.

Familiens første mål er å utvide rullebanen til rundt 1500 meter, til omtrent samme lengde som på Kjeller flyplass.

Solberg-Hunterdon har i flere tiår vært drevet av Thor Solbergs arvinger: Thor Solberg Jr., inntil han gikk bort i 2017, sammen med søstrene Lorraine Solberg og Suzy Solberg Nagle. Flyplassen har cirka 21 500 flybevegelser årlig med rundt 100 fly og helikoptre stasjonert på stedet.

«Det er ingen god grunn til å avvikle og stenge Kjeller som flyplass, eller forkorte rullebanen. 1500 meter eller mer er anerkjent som en «golden» rullebane. Det er perfekt for flyskoleaktiviteter og mindre jetmaskiner. De fleste flyplassbrukere setter pris på lengre rullebaner. Det er dessuten et viktig sikkerhetsaspekt», forklarer Thor Solberg III.

Den rette infrastrukturen

Thor Solberg III mener Kjeller flyplass har den rette infrastrukturen i nærheten av Lillestrøm og Oslo for å tiltrekke seg en framtidig og en forventet økende flytrafikk med kulturturisme og forretningsflygninger både fra inn- og utland.

Solberg-Hunterdon lufthavn er kjent over hele USA for sine populære ballongfestivaler. QuickChek New Jersey Festival of Ballooning er «en årlig 3-dagers begivenhet med opptil 100 luftballonger, konserter, håndverkere, leverandører og non-stop familieunderholdning».

Festivalen har vært arrangert på flyplassen hvert år siden 1983. I 2012-festivalen deltok om lag 125 spesialutformede varmluftsballonger og sportsballonger.